Opep: Recorte productivo contra viento y marea

Rebanadas de Realidad - Venpres - La Habana, 03/04/04.- La Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep) resistió esta semana las presiones de las naciones consumidoras y ratificó el recorte productivo adoptado en febrero pasado, para dejar así a un lado las divergencias de opiniones de última hora.

Un trabajo especial de Mario Esquivel para Prensa Latina destaca que con la llegada de abril entró en vigor el ajuste adoptado en la cita ministerial extraordinaria de Argel en febrero pasado y confirmado a su vez por los delegados del cártel en Viena el último día de marzo.

En el foro de la capital de Argelia, la agrupación determinó retirar del mercado un exceso de oferta de hasta 1,5 millones de barriles por encima de la cuota oficial del momento (24,5 millones), para posteriormente aplicar un segundo ajuste de un millón de unidades.

De esa forma, el nuevo techo productivo queda en 23,5 millones de unidades (de 159 litros cada una) por jornada, sin tomar en cuenta a Iraq. La Opep ratificó el cambio a pesar de la existencia de sugerencias entre sus propios integrantes para un aplazamiento de la medida debido al encarecimiento de los energéticos.

El argumento apuntaba a los elevados precios del crudo, situados en torno a los 36 dólares para el West Texas Intermediate (WTI) de Nueva York y por encima de los 30 dólares en el caso del Brent del Mar del norte.

En ese sentido, Kuwait y Emiratos Árabes Unidos defendieron la posibilidad de posponer para más adelante la reducción, pero finalmente se impuso el criterio de que el mercado dispone del crudo necesario con vistas a cubrir la demanda.

Por otra parte, tradicionalmente en el segundo trimestre del año se espera una contracción de al menos 2,5 millones de barriles diarios en las necesidades de crudo, como consecuencia del fin de la temporada invernal en el hemisferio norte.

Varios "pesos pesados" de la entidad -entre ellos Arabia Saudita, Venezuela e Irán- ya notificaron desde hace varias semanas a sus principales clientes acerca de los ajustes en el bombeo, aunque otros necesitarán de algún tiempo para adecuar sus niveles de producción a los nuevos cupos.

De acuerdo con expertos, la política de la agrupación superó de esa forma las presiones de Estados Unidos para aplazar esa acción, como alternativa para enfrentar los elevados precios de la gasolina en el país, en especial durante un año marcado por la contienda electoral.

Consultores de Merril Lynch admitieron que el valor de ese combustible ronda 1,75 dólares por galón -incluso con marcas por encima de los dos dólares en algunos estados norteamericanos-, lo cual representa mayores desembolsos para los consumidores.

Según versiones oficiales, la consejera de Seguridad Nacional, Condoleezza Rice, y el secretario de Estado, Colin Powell, intercambiaron con varios líderes de la Opep, ante el impacto negativo de la medida sobre las cotizaciones.

Los analistas recordaron además que el presidente estadounidense, George W. Bush, en ocasión de la campaña electoral del 2000 se comprometió a presionar al cártel para lograr una caída de los precios, sin lograr en la práctica el efecto deseado.

A su vez, los expertos consideran que entre los productores existe también el temor de nuevas acciones especulativas en el mercado, cuando los fondos de inversión se desprendan de los contratos petroleros a futuro, utilizados como refugio ante la debilidad del billete verde.

La Opep convocó a una nueva reunión a inicios de junio en el Líbano, si bien el panorama en los mercados podría ser analizado en el marco del Foro Internacional de Energía, previsto para efectuarse en Holanda en mayo.

En las filas del cártel figuran actualmente Arabia Saudita, Irán, Iraq, Libia, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Qatar, Venezuela, Argelia, Nigeria e Indonesia.