Shell: fin a 13 años de procesos

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Rebanadas de Realidad - Radio Nederland, 10/06/09.- El consorcio petrolero era acusado de complicidad en el ajusticiamiento del escritor y activista nigeriano Ken Saro-Wisa, y otras ocho personas, en 1995.

En 1990, Ken Saro-Wiwa fundó el Movimiento por la Supervivencia del Pueblo Ogoni, una organización no gubernamental (ONG) que luchaba por una distribución más justa de los beneficios obtenidos de la explotación petrolera. Además, condenaba la destrucción del entorno en que vive el pueblo ogoni. El autor nigeriano era un acérrimo detractor de las actividades de Shell en el Delta del Níger.

Difícil posición

El caso sería tratado en los próximos días en Manhattan merced a una ley que permite a ciudadanos no estadounidenses presentar ante cortes norteamericanas casos de violaciones de los derechos humanos perpetradas en otros países. El acuerdo extrajudicial no es sorprendente, opina Caroline Bain, una analista del sector industrial petrolero, vinculada a Economist Intelligence Unit.

A juicio de la experta, Shell se encontraba en una posición muy incómoda. Otros casos que se sometieron a la justicia norteamericana resultaron ser muy prolongados y costosos, y conllevan un gran despliegue de publicidad adversa para las firmas involucradas. “En consecuencia, un arreglo extrajudicial era previsible, aunque Shell no haya admitido culpa en ninguno de los casos.”

Un caso similar con Chevron se prolongó durante diez años y generó mucha publicidad negativa. Como en general la gente acostumbra a leer sólo los titulares, Shell deseaba evitar verse vinculado durante años en un tema relacionado con violaciones de derechos humanos.

Cautela

Activistas de derechos humanos han interpretado el arreglo como una admisión tácita de la responsabilidad y lo califican como un precedente para futuros casos. El hijo de Ken Saro-Wiwa, parte demandante en el caso, declaró a un diario británico que el caso es un hito histórico. “En adelante,” señala, “las compañías multinacionales tendrán en cuenta este precedente, y que pueden ser enjuiciadas por violaciones de los derechos humanos en otros países.”

Según Caroline Bain, las multinacionales comprenderán la vulnerabilidad de su situación, y deberán implementar políticas más sociales y con respeto por el medio ambiente. Además, procurarán evitar toda implicación en este tipo de casos.

Actualmente, opina la experta, actualmente la posición de las compañías es relativamente débil, pues la cantidad de reservas que poseen en todo el mundo disminuye, y las empresas nacionales son cada vez más los propietarios de las reservas de crudo. En consecuencia, los consorcios deben que obrar con cautela para evitar crear más conflictos, ya sea con Gobiernos o con pobladores locales.

Pérdida de sustento

Pero el arreglo extrajudicial no equivale al final de los problemas para Shell, pues el año pasado ‘Friends of Earth Netherlands’ (Amigos de la Tierra) presentó otra demanda a nombre de acusadores. Concretamente, se trata de tres derrames de crudo como consecuencia de los cuales muchas familias pierden su sustento.

Pese a los ricos yacimientos, millones de habitantes del Delta del Níger viven en pobreza. Anne van Schaik, de ‘Friends of the Earth’, considera que el arreglo extrajudicial es una señal de que las grandes firmas petroleras empezarán a asumir su responsabilidad por las operaciones que realizan sus sucursales.

Una de las cosas más importantes es que la gente pueda vivir una vida normal, y por tradición, los pueblos del Delta del Níger viven de la agricultura y la pesca. “A mi juicio,” precisa Anne van Schaik, “es esencial que la naturaleza recupere su estado original, pues esto permitirá a los pobladores locales tener ingresos y ser dueños de sus vidas.”

Pero, si todo está contaminado como consecuencia de las fugas de petróleo, entonces ni siquiera se tiene acceso a agua potable, y con ello se destruye todo medio de vida. Y todo eso es, desde luego, terreno fértil para terrorismo y toda clase de ataques.

A pesar de todo, Shell califica de falsas todas las acusaciones en su contra, y sostiene que el arreglo no es más que un “gesto humanitario”. Así lo ha dado a conocer Malcon Brinded, uno de los ejecutivos del consorcio, a través de un comunicado de prensa.

”Si bien estábamos dispuestos a defender la integridad de nuestra firma, creemos que es más acertado concentrarnos en el futuro del pueblo ogoni, pues esto posee importancia para la paz y la estabilidad en la región,” destaca el ejecutivo. Según él, con su gesto, y a pesar de no haber sido partícipe de la violencia cometida, Shell reconoce el sufrimiento de los demandantes y terceros.

Una tercera parte de la suma que contempla el arreglo extrajudicial se pondrá a disposición de un fondo especial para el pueblo ogoni.

El presente material se edita en Rebanadas por gentileza de José Zepeda, Director del Departamento Latinoamericano de Radio Nederland / Web